D'Asie et d'eau fraiche: Hué et la tournée des tombeaux !

Après 18 heures de bus de nuit en provenance de la Baie d’Halong, nous parvenons à Hué. Située au centre du pays, à moins de vingt kilomètres de la côte, cette ville fut longtemps la capitale impériale du Vietnam. De 1805 à 1945, treize empereurs se succédèrent sur un trône « d’opérette », car durant cette période le pays fut dirigé par les français. Ces empereurs mégalomaniaques (mais c’est un pléonasme…) firent édifier de nombreux bâtiments et mausolées à leur gloire.

En 1833, l’empereur Gia Long acheva la construction de la Cité Pourpre Interdite, inspirée de la Cité Interdite de Pékin. Etablie sur une rive de la Rivière des Parfums, elle abritait les appartements de l’empereur, de ses concubines et mandrins, ainsi que des bâtiments administratifs. Cette cité était intégrée dans la citadelle, système de défense militaire aux allures de fort Vauban (les français contribuèrent en effet à sa construction). Il ne reste malheureusement plus grand-chose de la Cité Pourpre Interdite… Les trois-quarts ont été rasés par les bombardements américains en 1968, lors de la grande offensive du Têt. Passé les remparts et le premier bâtiment restauré par l’UNESCO, c’est la désolation… un champ de ruines s’étend devant nos yeux. Deux époques de l’histoire du Vietnam entrent en collision brutalement. On est habité simultanément par les émotions que nous avions ressenties sur le champ de bataille de Dien Bien Phu et les images de la Cité Interdite de Pékin. C’est très étrange…

Les joyaux architecturaux de Hué sont à nos yeux les mausolées des empereurs. Selon la philosophie bouddhiste (influencée par le Taôisme et le Confucianisme), la vraie vie est celle de l’au-delà, et non notre vie sur terre. Selon les croyances des Vietnamiens, les morts continuent leur chemin avec les mêmes besoins que les vivants : manger, dormir, travailler, s’amuser, etc. C’est la raison d’être de ces grands mausolées. S’étendant sur plusieurs hectares, ils disposaient de tous les équipements, serviteurs et bâtiments dont avait besoin l’empereur pour sa vie dans l’au-delà. Leur construction nécessitait plusieurs années de travail, mobilisait des milliers d’artisans et coûtaient très cher. L’empereur y séjournait de son vivant, pour s’y reposer, se divertir ou gérer les affaires du royaume. Nous avons beaucoup aimé ces mausolées. Construit sur les principes de la géomancie, ils sont des havres de paix. On s’y sent hors du temps et de l’espace, en suspension entre le monde des morts et celui des vivants… Les tombeaux sont monumentaux mais très sobres. Certains empereurs condamnaient l’entrée de leur tombeau pour éviter qu’il ne soit pillé par les dynasties suivantes. L’empereur Tu Duc, lui, s’est même fait enterrer à un emplacement secret quelque part dans le jardin du mausolée ! Mais nous pensons avoir découvert sa cachette ! Au centre du jardin, il y a une butte artificielle sans fonction apparente… Cet empereur du XIXème siècle avait sous-estimé la clairvoyance des touristes du siècle suivant !

Les arènes aux tigres sont également intéressantes. Construites en 1830, elles sont de forme elliptique, constituées d’un mur d’enceinte de cinq mètres de haut. L’empereur y organisait des combats privés entre tigres et éléphants. L’éléphant représentant la puissance impériale, celui-ci se devait de gagner. Les combats étaient donc truqués... Pour cela, on limait les griffes des tigres et on attachait ces pauvres bêtes à un pieu planté au sol ! L’éléphant, même blessé, vainquait bien sûr systématiquement…

C’est à scooter que nous découvrons les tombeaux impériaux à quelques kilomètres d’Hué. Règles de sécurité obligent, nous nous parons d’un magnifique casque taille enfant. C’est fou ce que les vietnamiens ont une petite tête ! Nous nous interrogeons alors : en cas d’accident, le port d’un tel équipement ne ferait-il pas plus de mal que de bien ? C’est donc avec un look de manœuvre de chantiers que nous parcourons les routes de campagne sous un soleil retrouvé. Quel romantisme ! Après une semaine passée dans la grisaille du Nord-Vietnam nous revivons !

Nous passons un agréable séjour à Hué. Le soir, nous flânons au marché de nuit sur les bords de la Rivière des Parfums. Nicolas y découvre de délicieux popcorns au caramel faits maison. Nous dévalisons la vendeuses, qui s’en voit ravie ! Par hasard, nous croisons au marché Michael et ses parents. Comme nous, ils ont visité Hanoi et la Baie d’Halong, puis descendront vers le sud. Cela nous fait plaisir de revoir Michael, que nous avons connu au Laos et avec qui nous avons fait un bout de chemin. Au contact de ses parents, son look routard s’est assagi, un peu moins « roots » ! Il nous raconte qu’après un an de voyage routard en solo, il se repose sur ses parents pour ce séjour de quinze jours au Vietnam. Cela fait du bien de se faire chouchouter de temps en temps !

Nous logeons dans une Guest-House vraiment bas de gamme. La chambre empeste l’humidité et le matelas à ressorts est bien usé… Les ressorts nous rentrent dans le dos, si bien que nous devons recouvrir le matelas de couvertures et dormir dans nos duvets. Mais notre logeuse est souriante et serviable. De plus, en contre partie de ces conditions d’hébergement vétustes, nous économisons quelques euros pour nos prochaines nuits à Saigon. En voyage routard, il n’y a pas de petites économies !

Nous séjournons deux jours à Hué, puis continuons notre descente vers le sud du Vietnam en direction de Hoi An.

Nicolas et Edwige