D'Asie et d'eau fraiche: Noël à Luang Prabang

Ancienne cité coloniale française qui fut classée au Patrimoine Mondiale de l’UNESCO en 1995, Luang Prabang est une destination paisible. Charmés par les bâtiments coloniaux et les ruelles bordées de frangipaniers, nous y séjournons quelques jours. C’est un endroit parfait pour fêter Noël !

Nous visitons plusieurs musées et sites historiques remarquables. Le Musée des Arts Traditionnels et d’Ethnologie nous permet d’appréhender les us et coutumes des multiples ethnies présentes sur le territoire. Le Musée du Palais Royal, ancienne résidence des rois déchus en 1975, nous plonge dans l’histoire contemporaine mouvementée du pays. Nous continuons par la visite du Centre d’Information UXO Laos, dédiée au désamorçage des bombes de la guerre du Vietnam, infestant encore aujourd’hui les campagnes du Laos (Voir article dédié). Enfin, nous admirons les façades ornées de mosaïques du temple bouddhiste Vat Xieng Thong.

C’est en fin de soirée que nous grimpons au sommet de la colline Phu Si. Nous arrivons juste à temps pour contempler le coucher de soleil sur les collines environnantes voilées de brume.

A Luang Prabang au mois de décembre, les nuits sont fraiches et les matins brumeux, mais les journées restent chaudes et ensoleillées. C’est un temps idéal pour faire trempette dans les eaux turquoises des chutes de Kuang Si situées dans les environs de Luang Prabang. Nicolas s’essaye au plongeon « à la Tarzan » au bout d’une corde, et Edwige au « saut de carpe » du haut de la cascade !

Nous poursuivons notre découverte de Luang Prabang en nous promenant le long des berges et sur les passerelles en bambou de la rivière Nam Khan.

Non loin de notre hôtel, le marché de jour nous donne quelques « haut le cœur » au petit matin : étals de poissons séchés, bacs de poissons suffocants, poches de sang de bœuf, grenouilles vivantes ou en brochettes… On y vend également de petits oiseaux dans des cages en bambou. Nous vous rassurons, ils sont libérés au sommet de la colline Phu Si car cela porte bonheur.

A la tombée de la nuit, la rue principale de Luang Prabang se transforme en un immense « marché d’artisanat local ». Tous les stands y vendent les mêmes produits (venant de Chine ?). L’ambiance y est détendue, sans pression de la part des commerçants. C’est agréable de s’y balader et le lieu idéal pour trouver nos cadeaux de Noël respectifs.

La découverte de la gastronomie laotienne n’est pas une explosion de saveurs comme le fut celle de la Thaïlande. Cependant, nous nous régalons d’un barbecue laotien alliant grillade et fondue. Nous profitons d’énormes buffets de rue à prix très compétitifs : 1 € l’assiette pleine à craquer. C’est à qui aura l’assiette la plus remplie ! Ce sont de véritables repères de routards...

On trouve aussi à Luang Prabang baguettes et croissants, héritage colonial ravissant les papilles d’Edwige. Un petit goût de France en cette période de Noël, ça fait du bien !

Pour notre réveillon nous nous faisons plaisir. Au programme de la soirée : massage Lao (qui laisse à Edwige quelques ecchymoses !), un bon petit resto avec du pain frais et un verre de vin blanc pour une fois savoureux. De-ci de-là, quelques sapins et guirlandes nous évoquent Noël, mais rien de comparable avec ce dont nous avons l’habitude en France. Heureusement, nous portons chacun notre bonnet de Père Noël !

Finalement, en fin de soirée, la magie d’Internet nous permet de faire un coucou à nos familles et nos petites nièces Paola, Dafne et Lucie.

Joyeux Noël à tous !

Edwige et Nicolas