D'Asie et d'eau fraiche: Atteindre le Moksha à Varanasi

Peu d’endroits en Inde sont aussi bigarrés, chaotiques et imprégnés de spiritualité que Varanasi (appelé aussi Bénarès, ou Kashi par les croyants). Si la ville réserve des moments âpres, elle laisse aussi des souvenirs indélébiles. Varanasi est l’une des sept villes saintes de l’hindouisme. Les Hindous viennent en pèlerinage sur les ghats (quais) qui bordent le Gange pour se laver de leurs péchés, pour la crémation de leurs proches ou mourir.

Dans les textes religieux passer de vie à trépas à Varanasi permettrait d’atteindre le « Moksha » (libération du cycle des réincarnations). Il existe cependant une grande variété d’interprétations du sens de « Moksha ». Certains le perçoivent plus comme un moyen de gagner quelque chose, plutôt qu’une libération. Le Moksha » est alors une « bonne réincarnation » en homme saint ou riche propriétaire terrien¹.

De nombreuses personnes viennent finir leur vie à Varanasi une fois passées les quatre stades de leur vie hindouiste². On les appelle les Rogi Marnewala. Jusqu’à il y a une centaine d’années, certains d’entres-eux venaient mourir sur les ghats dans des bâtiments dédiés à cet effet. Aujourd’hui il existe encore des centres ayant pour vocation d’accompagner ces personnes dans les derniers jours, voire les dernières heures de leur vie, afin qu’elles soient dans de bonnes conditions spirituelles pour atteindre le « Moksha ». Le Muktibhavan et le Ganga-labh Bhavan sont deux de ces établissements.

Une fois atteint le quatrième stade de leur vie, les Rogi Marnewala débutent un jeûne qui accélèrera leur processus de mort. Ils boivent uniquement de l’eau du Gange. Ils ne sont alors plus en mesure de se déplacer par eux-mêmes. Leur famille les accompagne dans ces derniers jours de vie par leur présence, leurs prières et leurs chants. Ils les baignent dans le Gange, les massent, les aident à boire. A leur mort, leur corps est enrobé d’un tissu coloré et installé sur un brancard fleuri, puis conduit très rapidement jusqu’à un ghat de crémation pour être brulé.

Nicolas et Edwige

Notes :

1. « Dying the good death : the pilgrimage to die in Indian’s holy city », Christopher Justice, Indian Books Centre, 1997.

2. Les quatre stades de la vie d’un hindou : Brahmacharya (vie de célibat), Grahasthya (vie de famille), Vanaprastha (période de retrait et de détachement de la vie mondaine), Sanyas (renoncement de l’Hermite).