Nous avons
choisi de réaliser notre périple en Chine avec le moyen de transport en commun longue
distance le plus utilisé dans ce pays : le train. Partis de Pékin au Nord
de la Chine, nous avons parcouru en un mois, les 4 000 km qui nous
séparaient de Shenzhen situé sur la côte sud. Ce long et lent périple (55 km/h de moyenne…) nous a permis d’apprécier les paysages
des campagnes et de vivre une expérience partagée chaque année par plusieurs centaines de millions de Chinois.
Le réseau ferré
chinois s’est largement modernisé depuis le début des années 2000. Plusieurs
lignes à grande vitesse ont vu le jour entre les principaux centres politiques
et économiques du pays comme le Pékin-Shanghai ou le Chongqing-Chengdu. Les
trains classiques de type « Corail » restent cependant les plus
utilisés par les chinois.
Les trajets
en train classique peuvent durer jusqu’à 30 heures… A titre d’exemple, Gu Yu
Rui, l’un de mes voisins de siège, étudie l’électronique à Chengdu, à près de
29 heures de train de sa famille qui habite près de Shanghai. Sa petite amie,
elle, étudie à 25 heures de train de Chengdu...
Les trains
comportent 2 classes : sièges/couchettes molles (première classe)
et sièges/couchettes dures (seconde classe). Nous avons voyagé en
seconde classe, par train de nuit et de jour, trains classiques et à grande
vitesse.
Les abords
des gares sont largement investis par les voyageurs en instance de départ.
Chacun fait passer le temps à sa façon, en jouant aux cartes ou en grignotant
une patte de poulet par exemple.
Dans les
gares, il existe de nombreux métiers destinés à accueillir et contrôler les
voyageurs ainsi qu’à assurer leur sécurité. De même, à bord des trains, étant
donné la longueur des trajets, des services de restauration, nettoyage, vente
et gestion des voyageurs sont mis en place.
Les trains
classiques sont globalement très sales. Une odeur nauséabonde émane des toilettes,
tandis qu’une épaisse couche de crasse recouvre les murs et le sol des wagons
couchettes.
La classe
« sièges durs » est de loin la plus animée. Les gens discutent avec
leurs voisins de siège, jouent aux cartes et mangent presque continuellement.
Le volume sonore est plutôt élevé dans ces wagons : un cri d’enfant donne
le « la », son jouet entonne la mélodie sur le rythme d’une sonnerie
de téléphone, accompagnée d’une voix forte et franche, suivi d’un chœur de
raclement de gorge… Des sortes de VRP arpentent également le train pour venter
les mérites d’articles de toutes sortes : baume du tigre, brosses à dents,
tissus absorbants, ceintures, jeux, etc. Ils agrémentent leur discours d’un
humour dont les voyageurs sont friands et qui suscite de franches rigolades à
travers tout le wagon. Enfin, un agent de wagon balaye régulièrement les
détritus abandonnés par les passagers et passe un rapide coup de serpillère. Grâce
à cette animation permanente les voyages en train chinois paraissent finalement
moins longs…
Bien que
parfois pénible et épuisant, parcourir la Chine en train est une expérience
intéressante dont on conservera inévitablement le souvenir.
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